Nyförtecknat: Claude Marchants arkiv

Dansaren, koreografen och pedagogen Claude Marchant var en nyckelgestalt inom svensk jazz- och modern dans. Nu finns hans personarkiv ordnat, förtecknat och tillgängligt för forskning på Musik- och teaterbiblioteket.

Välkommen på invigning av arkivet 12 november! Läs mer om invigningen

Claude Marchant undervisar på Balettakademien i Göteborg, sent 1960-tal. Fotograf okänd.

Ett liv i dansens tjänst

Claude Marchant (1919–2004) föddes i Charleston, South Carolina. Efter att ha vuxit upp i ett fattigt hem och i ett rassegregerat USA fann han sin väg till dansen i New York, där han blev en del av det afroamerikanska avantgardet. Som medlem i det välkända danskompaniet Katherine Dunham Company medverkade han i både Broadwayproduktioner och filmer. Han gjorde även egna framträdanden med framgång och dansade bland annat vid den officiella invigningen av Förenta nationerna i New York 1949.

1950 startade Claude Marchant sitt eget danskompani som turnerade på teatrar och nattklubbar i Europa, Latinamerika och Mellanöstern. Under denna period var han bosatt i Rom, där han koreograferade och medverkade som skådespelare i musikaler och inom den italienska filmindustrin.

Modern jazzdans kommer till Sverige

Claude Marchant kom till Göteborg 1967 och blev snabbt en drivande kraft i stadens dansliv. Som huvudlärare på Balettakademien, som han själv varit med att starta, byggde han sin undervisning på George Balanchine, Katherine Dunhams system. Detta kombinerade han med rörelsetekniker av Lester Horton, Martha Graham och José Limon, klassisk balett och sin egen jazzstil.

Redan 1969 bildade han dansgruppen Marchant Dance Theatre, med elever från Balettakademien. På repertoaren stod primitiv jazz, karibiska danser, karnevalsnummer, expressiva dansdramer och dans till gospelmusik.

Marchant Dance Theatre upphörde runt 1990 när Claude Marchant pensionerade sig, men minnet av dansgruppen lever fortfarande vidare hos både dansare och åskådare.

*Marchant Dance Theatre*, Dance Rhapsody 1982. Foto Mark Rychter

Vad finns i arkivet?

Claude Marchants arkiv är en värdefull källa för alla som vill förstå jazzdansens etablering i Sverige, den svarta dansens roll i svensk scenkonst och framväxten av fria dansgrupper utanför de stora institutionerna. Hans arkiv innehåller bland annat:

Programblad, klipp, korrespondens, kontrakt och fotografier från Claude Marchants internationella karriär.
En stor klippbok där han själv samlade klipp och foton från sin karriär.
Affischer, programblad, videodokumentation och ett stort antal fotografier av repetitioner och föreställningar från Marchant Dance Theatre mellan 1969 och 1990.
Ljudinspelningar, på rullband och kassettband, med musik som användes i Marchants dansverk och undervisning.
Ett stort antal handskrivna noter och musikarrangemang till hans dansföreställningar med levande orkester.
Ett bibliotek med böcker om afroamerikansk dans och scenkonst, där Marchant själv ofta förekommer. Böckerna finns att låna på Musik- och teaterbiblioteket.

Foton ut Claude Marchants klippbok. Till vänster: Claude Marchant och Sheniqua Baker. Till höger: Claude Marchants dansgrupp tidigt 1950-tal.

Från källaren till bibliotekets samling

Arkivet skänktes hösten 2024 till Musik- och teaterbiblioteket av Bo Westerholm – Claude Marchants livs- och arbetspartner under 34 år. Innan dess hade arkivet förvarats flera år i en källare i Alingsås.

Arkivet har utgjort källmaterial till boken Passion och protest – den svarte danskonstnären Claude Marchants liv och verk (2024) av Astrid von Rosen och Bo Westerholm. Boken finns att låna hos oss.